自給自足の二週間、『えん』で広がる出会い

くらしの学校「えん」とは…

くらしの学校「えん」は長崎県新上五島町の小串郷にあります。代表の小野敬さん、奥さんの千鶴さん、息子の太志君、そして犬、猫、鶏、ウサギ、ヤギ、ポニー…と小野家とたくさんの動物が生活をしています。

ここは「自給自足実践農園」として、普段の日常で出た残飯は鶏のエサとなり、開墾途中の土地の雑草はポニーやヤギたちが食べ、動物たちの糞は畑の肥料となり…と、生活の中ではほとんど無駄がない農園です。また、ここでは豊かな自然を生かし、さまざまな体験ができます。

動物とのふれあいや、畑での収穫体験などに加え、全国各地から小学生の参加者を募集し、長期間、島での自給自足の生活を共に送る「しまキャンプ」という宿泊型の体験があります。また今年からはしまキャンプとは別に、島の小学校に１年間通いながら小野家で生活をする、という小学生限定にはなりますが「山村留学」の受け入れを始めました！

体験などを営みながらも、代表の小野さんは、五島の恵まれた海から海水をくみ上げ、鉄釜を使い丁寧に作る塩を「海のめぐみ手塩」という商品として、日本各地から注文を受けるほど、上質な塩を作っています。

島キャン生として

第3タームでは主に決められた仕事、というものはなく朝に動物の世話を行い、あとは塩づくりのための火はガスではなく、廃材を燃やして火を絶え間なくつけ続けているので、火を焚べるのを定期的に行いながらの仕事です。
味噌や醤油、塩麹などを、麹菌を繁殖させるところから作ったり（全部手作業！）少しずつ行っている土地の開墾を行ったりしました。

また、就業機関中の大きなイベントとして、椿油絞りを行いました！椿の実を収穫するところから始まり、実を乾燥させ、中の種を取り、さらに乾燥させて…炒り搾り（蒸発法）という方法の「椿油絞り体験」ということで、たくさんのお客さんと楽しく椿油を搾りました！これもまた、すべて手作業でものすごーく、大変でしたが搾った油で作った天ぷらは絶品！香ばしさが普通の油とは全然違います。

そして、この時期、新上五島ではアゴ（トビウオ）漁が盛んになります。島キャンの新上五島のもう一つの就業先である「虎屋」の南さんにアゴ漁のお手伝いをさせていただいたり、船で獲れたてのアゴの刺身をいただいたり…（５匹分たいらげました）。
今年のアゴは何年ぶりかわからないほどの大漁で、「えん」で就業しながらアゴの荷揚げの作業のお手伝いに小串の港まで１日４回行くほど、アゴ尽くしの１日もありました。

島キャンで「えん」を訪れて

今回の島キャンでは、「えん」の小野家のみなさんや役場の三宅さん、また虎屋の南さんと、多くの人とかかわることができました。島ならではの、島の人の繋がりの広さを実感しました。
知り合いの知り合いが「えん」で出会い、「えん」で知り合いになる。
「えん」はそんな出会いを繋げてくれる環境でした。
家族のように受け入れてくださった小野家のみなさんの温かさに、島の人の温かさを全身で、全力で感じた島キャンになりました。
必ずまたここに「帰る」場所になりました。
きっと、「えん」を訪れた人はきっとみんな、こう思うと思いますよ。